La enfermedad celíaca o celiaquía es un trastorno digestivo crónico provocado por una reacción inmune a la gliadina, que es una proteína del gluten que se encuentra en el trigo, la cebada, el centeno y en menor proporción en la avena. La aparición de esta enfermedad implica el desarrollo de un proceso inflamatorio y como consecuencia de esto, la destrucción del revestimiento interno del intestino delgado, lo cual puede conducir a la mala absorción de minerales y nutrientes. Los síntomas pueden incluir diarrea crónica, pérdida de peso y fatiga. En algunas ocasiones los pacientes solo desarrollan anemia.
Factores de Riesgo
- Padecer de alguna enfermedad de origen autoinmune a nivel de la glándula tiroides o en el hígado.
- Artritis reumatoide.
- Diabetes mellitus tipo 1.
- Trastornos genéticos como el síndrome de Down o el síndrome de Turner.
- Antecedentes familiares de enfermedad celíaca.
Causas
Esta enfermedad es un trastorno de carácter inmune. Cuando una persona con celiaquía ingiere gluten, su sistema inmunitario se activa y lesiona al intestino delgado. Como consecuencia de esta lesión, el intestino delgado ya no es capaz de absorber los nutrientes de la dieta de manera efectiva. Esto puede llevar a la aparición de una serie de complicaciones y riesgos para la salud de la persona afectada. En algunas circunstancias la enfermedad celíaca se puede activar después de una cirugía, embarazo, parto, algunas enfermedades virales, o posterior a un estrés severo.
Síntomas
La enfermedad celíaca es un trastorno crónico. Los síntomas pueden evolucionar de leves a severos, pueden cambiar con el tiempo y pueden variar de un individuo a otro. Algunas personas pueden no presentar molestias, o las mismas pueden no aparecer hasta una etapa posterior en la vida. Algunas de las molestias más frecuentes incluyen:
- Síntomas gastrointestinales, como cólicos abdominales, diarrea, gases, náuseas, vómitos, e hinchazón.
- Heces fétidas con exceso de grasa en su composición.
- Dolor en huesos y articulaciones.
- Depresión, irritabilidad y ataques de pánico.
- Debilidad y fatiga.
- Presencia de moretones y hemorragias nasales.
- Retención de líquidos.
- Problemas de esterilidad.
- Sensación de hambre persistente.
- Anemia por deficiencia de hierro.
- Desnutrición y carencias nutricionales, que incluyen, falta de vitamina B12, vitamina D y vitamina K.
- Aftas bucales y decoloración de los dientes.
- Desgaste muscular, debilidad y calambres musculares.
- Daño en los nervios, que pueden provocar hormigueo en los miembros inferiores.
- Presencia de sangre en las heces o en la orina.
- Dolor de cabeza por migraña.
- Lesiones en la piel conocidas como dermatitis herpetiforme.
- Disminución del funcionamiento del bazo (hipoesplenismo).
- Aparición de osteoporosis y osteomalacia (raquitismo en los adultos).
Síntomas en niños y lactantes
En lactantes se pueden presentar trastornos digestivos como diarrea, irritabilidad y alteraciones del crecimiento. Con el paso del tiempo los niños pueden experimentar pérdida de peso, daño del esmalte de los dientes y retraso de la pubertad.
Diagnóstico
El médico especialista (Gastroenterólogo) examinará al paciente de manera detallada, en la búsqueda de signos y síntomas que le brinden una orientación adecuada para diagnosticar esta enfermedad. Además, puede solicitar pruebas y exámenes adicionales. Algunos análisis especiales en sangre pueden detectar ciertos anticuerpos como: anticuerpos antigliadina, anticuerpos endosomiales y anticuerpos anti-transglutaminasa tisular.
Estudios de imágenes
El profesional sanitario puede ordenar la práctica de una endoscopia para estudiar el intestino delgado y además para realizar una biopsia del tejido para estudio histológico. Cuando se presenten manifestaciones a nivel de la piel, se puede solicitar interconsulta con un dermatólogo.
Complicaciones de la enfermedad celíaca
Algunas de las complicaciones más importantes que provoca esta enfermedad son:
-Desnutrición.
-Debilitamiento y fragilidad del sistema óseo.
-En mujeres, aborto espontáneo e infertilidad.
-Intolerancia a la lactosa.
-Cáncer del intestino delgado y linfoma intestinal.
-Trastornos neurológicos (convulsiones, neuropatía periférica, entre otros).
-Caída de cabello.
-Anemia.
Tratamiento
El paciente afectado de enfermedad celíaca debe someterse a una dieta estricta libre de gluten el resto de su vida. Los pacientes deben conocer que alimentos contienen gluten, para evitarlos; aunque esto último puede resultar difícil de lograr, ya que muchos productos alimenticios pueden contener gluten oculto. Una persona que sigue una dieta libre de gluten debe evitar:
-Todos los alimentos elaborados con trigo, salvado, centeno, cebada, harina enriquecida, incluidos los cereales, panes, pastas, galletas, pasteles.
-Avena.
-Cerveza.
Muchos alimentos procesados contienen gluten como los siguientes
- Sopas enlatadas
- Aderezos para ensaladas, salsa de tomate y mostaza
- Salsa de soja
- Condimentos
- Helados y golosinas
- Carnes, embutidos procesados y enlatados
Alimentos que se pueden consumir
Los cereales como el maíz, el mijo, el sorgo, el teff, y arroz son seguros para el consumo. Los no cereales como el amaranto, la quinua o el trigo sarraceno también son inofensivos, al igual que las papas, los plátanos, la tapioca y los garbanzos. No contienen gluten y no desencadenan síntomas. Otros alimentos permitidos incluyen: huevos, carnes frescas de aves, pescados, frutas, lentejas, productos lácteos, siempre y cuando, éstos no empeoren las molestias. Además, se puede consumir vegetales, papas y nueces.
Vitaminas y suplementos
Si las deficiencias nutricionales son graves, el médico o el especialista encargado del régimen dietético del paciente pueden recomendar algunos suplementos como el cobre, hierro, folato, vitaminas del complejo B, vitamnina D y vitamina K. Además, del micronutriente Zinc.
Tratamiento farmacológico
Si el intestino delgado está gravemente afectado, o la enfermedad celíaca es refractaria al tratamiento nutricional, el especialista puede indicar medicamentos como los corticoides para disminuir y controlar la inflamación intestinal. Estos fármacos pueden aliviar los signos y síntomas de este trastorno digestivo. Se pueden emplear otros medicamentos como la azatioprina o la budesonida.
Dr. William Bonifaz B.
Referencias
- https://www.jacionline.org/article/S0091-6749(15)00230-4/pdf Clinical reviews in allergy and immunology
- https://www.celiacos.org/images/pdf/Manual-de-la-enfermedad-celiaca-v-1.2.pdf FACE
- https://www.worldgastroenterology.org/UserFiles/file/guidelines/celiac-disease-spanish-2013.pdf Guías Mundiales de la Organización Mundial de Gastroenterología
- https://www.aeped.es/sites/default/files/documentos/celiaquia.pdf Asociación Española de Pediatría
